土壤环境背景值指在自然背景下，仅受到地球化学过程（也就是土壤自然形成过程）影响的土壤中元素或者化合物的含量水平。现代社会受人为活动影响较大，纯粹的自然背景值很少。因此，各国通常把在土壤自然背景值之上，叠加受非点源输入影响（比如较大范围内受大气沉降或施用化肥农药影响）的土壤中元素或者化合物的含量水平，也作为土壤环境背景值。

　　土壤环境背景值一般包括两类：一是区域性背景值，即具体地块所在区域土壤污染物的背景浓度，需要在对各采样点的土壤元素或者化合物含量进行统计分析的基础上，用一个或一组统计量来表达。二是地块尺度背景值，即具体地块附近未受点源污染，与具体地块土壤理化、地质等特性相同或相似地块中土壤污染物的浓度。

　　土壤环境管理中，通常需要利用土壤环境背景值判断具体地块是否受到污染，不超背景值的，通常认为未受到污染。

　　各国一般首选地块尺度背景值进行比较。

　　实践中，因普遍工业化的原因，具体地块附近可能没有可与之进行比较的背景地块；此外，利用已有的区域性背景值进行判断，可以节省开展地块尺度背景值调查的费用，减轻企业负担。在上述情况下，一些国家和地区也允许利用区域性背景值进行比较。