什么是大气污染?根据国际标准化组织(ISO) 所下的定义，大气污染系指由于人类的活动或自然过程引起某些物质进人大气中，呈现出足够的浓度，持续存在足够的时间，达到了危害人体的舒适、健康、福利及危害了环境的程度。 所谓对人体舒适、健康危害，是指对人体正常生理状态与机能的不良影响，即造成不舒适感，急性病、慢性病以至死亡等。所谓福利，则是指与人类协调共存的生物、自然资源以及人类社会财富。

大气污染，按其来源可分为两大类:一是人类活动引起的污染，二是自然过程引起的污染，后者包括火山爆发、山林火灾、风灾、雷电等造成的大气污染。自然过程对大气的污染，目前人类还不能完全控制。但这些自然过程多具有偶然性、地区性，而两次同样过程发生的时间往往较长。由于环境有一定的容量和自净能力，自然过程造成的大气污染，经过一段时间后常会自然消失，对整个人类的发展尚无根本性危害。

当今， 最令人担忧的是人类的生活和生产对大气的污染。由于人类的生活及生产活动从不间断， 这种污染也从未停止过。21世纪以来，工业和交通运输业的迅速发展，城市的不断扩大，以及人口的高度集中，使得大气污染日趋严重。目前，全世界每年排人大气的有害气体在6亿吨以上， 煤粉尘及其他粉尘在1亿吨以上，严重污染了大气，对人类健康构成了威胁。 这种大气污染既然由人类活动所引起， 也就可以通过人类的话动面加以控制。